一 色彩的性质
人们生活在色彩世界之中，所见到的任何景物，都具有自身不同的色彩。色彩通过人们的感官，对人的心理和生理产生作用。在美学领域，色彩已是一个重要的研究课题。
1．色彩是什么
色彩是否是物体固有的一种特质?如人们认识概念中的红花、绿叶、青山、蓝天、绿树等。17世纪，英国物理学家牛顿通过科学实验，揭开了色彩来源于光的奥秘，确立了光是色彩之母的理论。他的实验方法是：在一暗室中，让太阳光束进入室内，透过三棱镜，分解出一条按红、橙、黄、绿、青、蓝、紫循序排列的彩色光带，好似雨后彩虹。这在光学上称为光的色散，这就是我们现在所知道的太阳光谱(彩图5)。产生这种现象的原因，是由于光的波长不同，因此通过三棱镜后，便产生不同程度的光的折射，一种光波就产生一种颜色。在没有光照的夜晚，各种色彩现象就随之消失，只有光的来临，万物才重现色彩。所以颜色是光赐予的，是光的一种特征，是眼睛看得见的各种不同波长的光。
2．形成物体色彩的原因
不同的物体，为什么会产生不同的颜色?我们知道颜色是光的一种特征的原理以后，这问题就比较容易得到解答。发光体发出的光，是直接或通过物体的反射后间接进入人们视觉感官的，光的波长有长有短。红色类的光波长，蓝、紫色类的光波短。各种物体对不同波长的光的反应是有选择的，同时具有吸收和反射的功能。有的物体受光后，会将不同波长的光全部反射出来，这个物体在视觉上呈现为白色，相反就成黑色；有的物体如只反射红色波长的光，而吸收了其他波长的光，那这物体就是红色的。依此类推，各种物体的色彩现象就是这样显现出来的。由此可见，物体本身并不具有色彩，而是光投射到物体后，通过吸收和反射才产生色彩的。
3．色光混合与颜料混合
色光混合与颜料混合，产生的色相是不同的。白色光是有色光的混合，色光混合得愈多，愈显得明亮，也愈近于白光。光谱上的红和蓝绿、紫和黄绿、蓝和黄等对比色光混合，都合成一种色光的色相。而颜料的对比色混合则成为灰黑色。颜料混合多，纯度越差，色相倾向越灰黑。在绘画调色中，如果能掌握色混合的规律，准确调配出各种不同纯度的色相，是掌握色彩变化规律的一个重要的基本功。
4．原色、间色与复色
原色：根据太阳光谱绘成的颜料色环，其中红、黄、蓝称为三原色。原色是指这一颜料中的色彩，已不能再进行分解。也可以说，红、黄、蓝这三个基本色，不可能用其他颜色调配出来。三原色是色彩中最纯正、鲜明、强烈的基本色，但三原色可以调配出其他各种色相的色彩。
间色：由两个原色相混合的色彩称为间色，即红调黄得橙、黄调青得绿、红调青得紫。由此，可产生红、橙、黄、绿、青、紫六色色环。如将六种色与相邻色相再调合，就可以再得六个间色，即红橙、黄橙、黄绿、青绿、青紫、红紫。这样可绘制成12色色环(彩图6)。
复色：如果将两个间色(橙与绿或绿与紫，紫与橙相混合)或一个原色和相对应的间色(如红与绿、黄与紫、青与橙)混合都可得复色。由此可见，复色包含了三原色的成分，成为色纯度较低的含灰色彩。
5．补色
在色环中，一个原色与相对应的间色(如红与绿、黄与紫、蓝与橙)互称为补色。补色对比，是最强烈鲜明的对比。在对色彩观察与感受中，补色对比的情况是普遍存在的，每一个颜色都有其相应的补色。如一座白色房屋，夕阳光线投射在受光面，白墙呈明亮的红橙色。未受夕阳光辉照射的背光面的白墙，与受光面的色彩联系起来观察时，必会产生与红橙色的补色因素——青绿色，但这红橙与青绿补色的色彩明度、纯度，都不会是色环中所显示的色相，而是根据具体环境中的实际情况反映出来的。再举一个例子，如果写生一个红色背景中穿灰色衣服的人像，在观察色彩关系时，人像的肤色与红色背景在对比中，必产生偏绿的补色成分，灰色的衣服也同样会显示出灰中带绿的色调。实际上这是生理视觉形成的错觉，这错觉主要显示出色彩对比中的补色关系。由此可见，同一物体在不同的环境色彩对比下，所显示出来的色彩并不会是相同的。在观察和表现绘画色彩时，利用这种视觉中产生的补色关系，去加强色彩对比和增强美感，是很普遍使用的有效方法
